Humidifier ou déshumidifier : quelle différence ?
Humidifier consiste à ajouter de la vapeur d’eau à l’air. Déshumidifier consiste à en retirer. Pour choisir, il faut comparer l’état réel de l’air aux besoins des occupants, des matériaux et des procédés. Une impression d’air sec ou humide ne suffit pas.
Une humidité élevée peut être due à une production de vapeur, à l’entrée d’air extérieur ou à des surfaces froides sur lesquelles l’eau condense. Dans ce dernier cas, l’isolation et la température de surface méritent autant d’attention que le taux d’humidité.
Mesurez la température, l’humidité et, lorsque la condensation est en jeu, le point de rosée. Identifiez les sources d’humidité, les débits d’air neuf, les infiltrations et les besoins réels du procédé.
Pourquoi l’humidité relative peut tromper
L’humidité relative (HR) dépend de la température. À quantité de vapeur inchangée, chauffer l’air fait baisser son HR, sans enlever d’eau. Refroidir l’air fait au contraire monter son HR ; si la température passe sous son point de rosée, une partie de l’eau se condense.
Le point de rosée renseigne donc mieux que la seule HR sur le risque de condensation sur une canalisation, un vitrage, un produit ou une surface froide. Le bilan d’humidité d’une installation utilise également la teneur en vapeur d’eau rapportée à la masse d’air sec. Ces distinctions figurent dans la terminologie ASHRAE.
Quand humidifier l’air ?
Une humidification peut être utile lorsque l’air est trop sec pour un processus ou un matériau hygroscopique. Les dispositifs à vapeur apportent de l’eau sous forme gazeuse ; les systèmes évaporatifs ou adiabatiques font évaporer de l’eau dans le flux et peuvent en modifier la température.
Le choix dépend de la charge à traiter, du débit, des conditions de soufflage, de la qualité d’eau disponible et de la maintenance. La prévention de l’eau stagnante, des gouttelettes entraînées et de la condensation dans les conduits doit faire partie de la conception. Voir le chapitre ASHRAE sur les humidificateurs.
Comment fonctionne la déshumidification ?
Condensation par refroidissement
L’air est refroidi sous son point de rosée : l’eau se condense sur une surface froide et peut être évacuée. Un réchauffage peut ensuite être nécessaire pour retrouver la température de soufflage voulue. Attention : une batterie froide qui ne passe pas sous le point de rosée ne retire pas de vapeur d’eau.
Déshumidification par dessiccant
Un matériau adsorbe de la vapeur d’eau et doit ensuite être régénéré. Ce principe peut convenir à des besoins de points de rosée bas, moyennant des contraintes d’énergie et de maintenance. Il ne faut pas déduire l’efficacité d’une installation de la seule présence d’un dessiccant.
L’ASHRAE décrit les limites de déshumidification des centrales, notamment en fonctionnement à charge partielle.
Trois situations qui demandent des réponses différentes
Air sec après chauffage : la baisse d’HR peut venir de la hausse de température. Vérifiez le besoin d’apport d’eau plutôt que d’humidifier automatiquement.
Condensation sur une paroi : confrontez le point de rosée à la température de surface et examinez les ponts thermiques, les infiltrations et la production de vapeur.
Séchage industriel : le résultat dépend du renouvellement d’air, de la température, de l’humidité et de l’énergie récupérable. La Wallonie explique ces interactions pour l’air de séchage.
Quelles données faut-il réunir avant le dimensionnement ?
Documentez les températures et humidités mesurées, les débits d’air, les apports d’eau liés aux activités, les variations saisonnières, les tolérances de fabrication et les surfaces les plus froides. Demandez ensuite une capacité annoncée pour des conditions de température et d’humidité explicites, ainsi que les consommations et contraintes d’entretien.
Il n’existe pas de taux unique valable pour tous les ateliers. Consultez la définition de l’hygrométrie, le guide sur le taux d’humidité recommandé et le fonctionnement d’une CTA pour approfondir les critères utiles.
Pour interpréter les relevés, utilisez le calculateur d'hygrométrie. Pour un apport d'humidité contrôlé, consultez l'humidification industrielle. Pour retirer l'excès d'humidité, comparez les procédés de déshumidification industrielle.
Pour relier les mesures aux conséquences sur un procédé, approfondissez les problèmes d’hygrométrie. Si la difficulté concerne une installation professionnelle, commencez par identifier les causes de l’humidité industrielle.
